芍药让人们誉为“花仙”和“花相”，且被列为“六大名花”之一，又被叫做“5月花神”，因自古就作为爱情之花，现已被尊为七夕情人节的代表花卉。另外，芍药在红楼梦中是一种要紧的花，“史湘云醉眠芍药茵”是红楼梦中最漂亮的情景之一。
传闻中牡丹芍药都不是凡花种，是某年人间瘟疫，玉女或者花神为救世人盗了王母仙丹撒下人间。结果一些变成木本的牡丹，另一些变成草本的芍药，到今天芍药还携带个“药”字。笑，牡丹、芍药的花叶根茎确实可以入药，丹皮是顶有名的，杭白芍更是滋阴补血的上品[15] 。
古时候西方也有类似的故事，说古希腊名医阿斯克列皮耶有个聪明的学生佩翁青出于蓝，甚至治好了冥神海提斯的伤。阿斯克列皮耶嫉妒之下就杀了佩小弟。好在冥王顾念恩情，把佩小弟变成了一种能治病的花，即芍药。西方人也一直觉得芍药具备某种魔力，凡有芍药成长的地方，恶魔都会消失得不见踪影，甚至可以对抗曼陀罗那种至毒之花。
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