芍药花花容美好，闭月羞花，雍容华贵，兼具色、香、韵之美，可与闭月羞花的牡丹媲美，素有：牡丹为王，芍药为相的说法。关于芍药，有两个神奇的故事。
芍药传闻一
东汉神医华佗为研究中草药便捷，在其宅前建了个药园，他种药草、建药店，向大家传授技艺。有一天，一位外地人送给他一颗芍药，他就把它种在屋前。他仔细研究了芍药的叶、茎、花之后，感觉没什么可做医用。
某天，华佗在灯下看书至深夜，忽然屋外传来女子的啼哭声，他抬头向窗外望去，只见朦胧月色中有一位美貌女子，掩面啼哭。华佗颇感纳闷，推门而出，却不见其人，只见那女子站的地方是棵芍药。华佗心中一惊，难道它就是刚才的那个女子？他看了看芍药花，摇了摇头，自言自语道：“你自身全身上下无奇特之处，怎能叫你入药？”转身回屋念书去了。
哪个知刚刚坐下，啼哭声又飘然而至，再去看时，还是那棵芍药。反复几次，皆是这样。华佗感觉蹊跷，喊醒睡熟的老婆，一五一十地将刚发生的事说于她。老婆说：“药园里的一草一木，到你手里都成了良药，被你用来救活了无数病人，独有这株芍药被冷落旁边。想来你是没弄清它的用处，它感到委屈了吧。”华佗听罢说道：“我尝尽了百草，药性无不辨得了解，该用什么就用什么，没错过分毫，对这芍药，我也多次品尝过，确实不可以入药，如何说是委屈了它呢？”
事隔几日，华夫人血崩腹痛，用什么药也不见好转，她便瞒着老公，挖起芍药根煎水喝了。不过半日，腹痛渐止，又服了2日，其病全无。她把此事告诉了老公，华佗才意识到自身忘记了研究它的根，着实委屈了芍药。后来华佗对芍药的肉质块根（白芍）做了细致的试验，发现它生品长于平肝，麸制长于养血、敛阴，酒制长于活血，碳制长于止血。
芍药传闻二
《开元天宝遗事》中有个故事，后来经人渲染扩张，说的是芍药因姿色超群而险遭横祸，无论是功是过，她都难逃薄命的结局。
沉香亭，是唐明皇欢宴群臣，与杨氏姐妹纵情游乐的地方。不只亭榭轩昂，而且终年花草树木非凡。圣上也常常诏命各地园丁到御花园种植，有成者赏，无功者罚。各地养花能手无不终日惴惴。
有个老者名叫宋单父，专养芍药，能将扬州芍药移植北方，色泽更鲜，花朵更大。宋单父也被召入宫中，在沉香亭畔种植芍药，有命须使牡丹开过芍药继之。白天有帝王嫔妃达官贵人游玩，老翁需要回避，只在三更之后才能耘植保养维护。宋单父筹备夜辛劳，有明月星辰冷露寒霜作证。可是偏这一年阴阳不和，暖气不动，到了开花季节偏不见蓓蕾萌发，圣上就要加罪了。
芍药仙子们心田是极善良的，况且又夜夜得到宋单父的灌溉之恩，是必须要报答的，阳气不动而要呈芳艳需要要打破常规，于是众花仙议定，大伙合力在天内各开放一株一茎，众力合肯定能胜天。于是，在次日清晨芍药忽然天放，每一枝头开放两朵，姿态各异，在朝露煦风中皆呈深红色，宫内喧然，明皇、贵妃，文武官员，皆来观赏。正在赞叹不已时，天已正午，芍药突然变得深碧色，好似碧玉般，众人大奇，观者愈多。待到暮色即将来临，一片片芍药花瓣皆呈深黄色。明月升起了，月光之下，花儿又变成粉白色。伴随色泽的变化，香气也各异。时而幽香，时而浓郁，众人如醉如痴。众芍药仙子在1日之内呈芳，自然把沉香亭畔装点得胜过瑶池。众嫔妃在芍药仙子映衬下暗然失色，自然不爽。圣上见此情此景便又嗔怪起来，说定是花妖作怪，有意将芍药刈除并降罪宋单父。
众芍药仙子深感不平，不生蓓蕾有罪，各色呈芳更有罪，真是人间帝王的淫威胜过天上玉帝。为救宋单父，芍药仙子也顾不得理论功过是非了。
这一夜唐明皇与杨贵妃，醉卧华清宫。芍药仙子便连夜赴骊山开放。次日清晨皇与贵妃宿酒初醒，更是惊异不止，便携手并肩同赏芍药。唐明皇本是风流天子，杨贵妃正是专宠得意之时。明皇便亲折一枝芍药送到贵妃面前，贵妃含笑嗅其香，观其艳。唐明皇见爱妃这样怡悦，便说：“不仅仅是萱草能使人忘忧，芍药的花香色艳更能醒酒。”
上有所好，下必甚之。自从唐明皇一句话将来，用芍药花香来醒酒的风气便盛行一时，朝野上下，凡有宴饮一定将各色芍药折下，入在海盘之内，摆在餐桌中心。
为君王、嫔妃、达官贵大家一笑，芍药便沦到了劫难之中。
大家终日沉浸在传杯把盏、灯红酒绿的欢乐中，却忘了种花的宋单父，这位给人间带来万紫千红辛勤耕耘的老者，只是免于一死，便是最高的奖赏了。
人世间的是是非非，一定是有因果的。马嵬坡上的芍药、百花、百草，只是冷眼看着那帝王夫妇的生离死别了。
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