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我国是茶的故乡，种茶、制茶、饮茶都起源于我国，茶和瓷器、丝绸一样，很早就远销海外各国，成为中华民族靓丽的名片。我国的茶文化历史悠久、高度发达，有种茶、制茶、煎茶的一系列的技术，有铁观音、龙井这样一些丰富的茶叶品牌，有各种做工考究的茶具，还有茶艺、茶道。
我国古代在茶文化的研究方面最有名的要算唐代的陆羽，陆羽就是今天的湖北天门市人，他写了一部书叫《茶经》，对茶的起源、历史、栽培、采制、煮茶、用水、品饮都做了精湛的论述。这部书是我国茶书中的重要著作，也是世界上出现的第一部茶书。陆羽也因此被尊称为茶神、茶仙。
既然我国的茶文化历史这么悠久，理论这么发达，按理说茶这个字应该很早就出现了，但是实际上茶这个字出现得比较晚，甲骨文、金文中都没有出现茶字，甚至在说文解字中也没有茶这个字，只有一个荼（tú）字。北宋的学者徐铉说：荼就是今天的茶字。那么，荼和茶到底是什么关系呢？荼字是怎么演变为茶字的呢？荼字今天见到的最早的字形是小篆。小篆的荼字是这样写的，它的本义指的是苦菜。它是个形声字，上面的部分艸就是草字的另一种写法，是形符，表明苦菜属于植物的类别；下面是余，是表读音的声符。余字在今天跟荼字的读音差别比较大，但是在古代，余和荼的读音是非常接近的，所以它可以用来作荼的声符。荼除了表示苦菜以外，还可以指茶叶、茶树，读音不变，清代学者朱骏声认为这样一种现象属于词义引申。
后来，荼这个字在语音上发生了分化，表示苦菜这个意义的时候读作徒，指茶叶、茶树的时候，声母和韵母都有改变，折合成今天的读音就是chá。在字形上它也发生了分化，把荼字下部的余字中间的上面的一横去掉了，这样就有了茶字。这个荼字减去一横作茶，有人说是从唐代陆羽的《茶经》这本书开始的，但是实际上在更早的《三国志》、《世说新语》这些书当中就已经出现了茶字。
茶的本义就是茶树、茶叶，也可指茶水。茶叶除了可供人们泡茶饮用以外，还可以作为一种佐料来使用，比如说大家都熟悉的茶叶蛋，它就是用茶叶、酱油、茴香这些作为佐料来煮熟的蛋。
茶在古代还可以作为男女订婚用的礼物。在古代中国的婚姻习俗里面，茶礼是一种很重要的习俗，茶礼指的就是订婚时候男方送给女方的聘礼。因为其中一定要有茶叶，所以就有这样的叫法。为什么订婚要送茶叶呢？明朝的学者许次纾在《茶疏》这本书里面说：“茶不移本，植必子生。古人结婚，必以茶为礼，取其不移植子之意也。今人犹名其礼曰下茶。”明朝的一个文学家叫郎瑛，他在《七修类稿》这本书里面也说：“故女子受聘，谓之吃茶。又聘以茶为礼者，见其从一之义。”这两本书告诉我们，茶树有两个特点，一个是移植到别的地方就活不了，二个是会结很多的籽。因此订婚时用茶叶作为礼物，有两个象征意义，一个是坚贞不移，从一而终，另一个就是婚后多子。
茶是一种大众饮品，一些厂商在对茶叶进行包装的时候，往往会在包装上面印上茗茶两个字，那么茶跟茗这两个字到底是什么关系呢？茗是一个形声字，上面的草字头表明它属于植物，下面的名是表示读音的声符。茗和茶这两个字如果仔细地辨析，意义是有区别的，早采摘的叫茶，晚采摘的叫茗；但笼统使用，两个字意思是一样的，茶就是茗，茗就是茶。茶和茗这两个字时常连用，泛指茶。
下期预告：
黍，是我国古代主要的粮食以及酿造作物之一，也是我们俗称的“五谷”之一。在甲骨文中，黍与禾这两个字字形相近，如何进行区分？黍这种谷物在古人的生活中都有哪些作用？下期节目中，武汉大学文学院教授卢烈红老师将和我们一起探讨，敬请关注。
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